XVIII столетие называют «золотым веком русского портрета». Художники изображают как простых людей, так и особ королевской крови, например, «Неизвестная в русском костюме» И.Аргунова и «Портрет Петра I» кисти неизвестного художника.
Художники XIX века стремились увидеть благо своей страны в единении, добре и благоденствии. Восприятия жизни как блага осознавалось и И.Шишкиным. Эта тема прошла через все его творчество. Его изображение русской природы – это обращение к тому глубинному, что присутствует в каждом человеке с рождения.

Вершину развития русского реализма второй половины XIX века представляет собой творчество двух выдающихся живописцев – И.Репина и В.Сурикова. Картины Репина – это жанровые сцены, зачастую базирующиеся на исторических событиях. Одна из его самых узнаваемых работ – «Запорожцы» («Запорожцы пишут письмо турецкому султану») представлена в экспозиции выставки.

XIX век клонился к закату и уступал место молодому - XX веку. Выработанные в течение многих веков изобразительные каноны русского искусства были столь мудры и совершенны, что не могли не покорить современных мастеров мечтавших о новых путях творчества. «Истина в красоте. Искусство – вот наша религия», - утверждал Врубель. «Красотою побеждаем. Красотою молимся» - писал Н.Рерих. «Мир искусства» делал всё, чтобы Россия, ее прошлое и настоящее, ее наследие, перестали быть экзотикой и воспринимались как одна из ветвей культуры Европы. «Мир искусства» - явление, без которого невозможно представить себе художественную жизнь России.

XX столетие ассоциируется с именами Александра Бенуа, Бориса Кустодиева. Полотна этих мастеров отлично передают реалии современной им жизни. А как колоритна Россия на полотне Бориса Кустодиева «Троицын день».
С помощью картин признанных мастеров можно проследить, как менялось искусство: от строгого академизма к символизму и иносказательности; от сдержанности и парадности до буйства красок и идей. И за всем за этим, как всегда, стоит русский народ – его судьба, его жизнь, его надежды.