Маньеризм, как стиль, представляет собой удивительное явление в культурной истории XVI века, которое вызывает много споров и разногласий среди исследователей. Одни считают его частью эпохи Возрождения, другие — самостоятельным и автономным периодом в истории искусства. Термин происходит от итальянского слова «maniera» (стиль).

Чтобы понять суть стиля, стоит вспомнить, что подразумевается под выражением «жеманная поза». Это неестественное, надуманное положение, человек принимает, чтобы привлечь внимание к своей оригинальности, необычному внутреннему миру и другим качествам — таков его каприз или же попросту боязнь быть незамеченным. Собственно, в этом и заключается характерная черта маньеризма: герои на полотнах принимают те самые жеманные позы.

Преувеличенная эмоциональность и динамика, необычные ракурсы и композиции, декоративность и интеллектуальная изощренность произведений европейского искусства XVI столетия знаменуют конец эпохи Возрождения. Момент появления маньеризма в искусстве совпадает с большими перипетиями европейской истории.